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UHUNMWU-ẸKUẸ masque pendentif porté par les grands initiés du palais royal
Nigeria, royaume de Benin
Edo. 18e ou 19e siècle
Laiton, cuivre, fonte à la cire perdue 
Commandé à la Guilde royale des fondeurs de bronze, Igun Eronmwon par le Palais royal de Benin ; pillé en 1897 au Palais royal ; acquis en 1932 à H. Himmelheber
MEG Inv. ETHAF 020501

Tout comme la défense royale en ivoire, cet ornement de prestige a été vendu aux enchères à Londres, suite à l’expédition anglaise dévastatrice dans la capitale du royaume de Benin en 1897. Il figure au catalogue de vente du marchand William D. Webster puis sa trace se perd. Il réapparait en Allemagne, entre les mains du marchand d’art Hans Himmelheber en 1932, tandis que ce dernier le cède à Eugène Pittard, alors directeur du Musée d’ethnographie de Genève.

Collaborations entre le Nigeria et l’Initiative Benin Suisse
L’Initiative Benin Suisse  est menée depuis 2021 par huit musées sous l’égide du Museum Rietberg de Zürich. Elle multiplie les collaborations avec des partenaires nigérian-ne-s autour des biens culturels originaires du Royaume historique de Benin et conservés dans des institutions suisses.
Lors du Swiss Benin Forum en février 2023, les musées de l’IBS se sont ainsi déclarés ouverts à un transfert de propriété pour les 53 objets qui ont été volés ou très probablement volés en 1897 par les troupes coloniales britanniques, lors du pillage de Benin City. Cela peut impliquer la restitution, la circulation ou le prêt des biens culturels aux musées suisses. 

Initiative Benin Suisse